Laura Plantation... le long du Mississippi

La journée nous réserve une " Belle Vacherie "… cette note d’humour trouvera son explication plus loin dans la narration. Vers 11h, nous saluons l’Embassy Suites après cette quatrième nuit passée dans ses murs et nous nous dirigeons vers Metairie pour déjeuner au Whole Foods Market. Candace arrive sur son lieu de travail. Elle m’offre un éclatant sourire en me croisant. Elle va recevoir très prochainement le " Petit Prince "… Nous mangeons à la terrasse extérieure pour profiter de cette journée " d’été ". Il fait chaud et une brise tiède nous caresse. Vers 13h30 nous prenons la direction de la " Plantation Créole Laura " et nous arrivons vers 14h15 dans la ville de " Vacherie " pour découvrir cette " Belle " plantation créole, une des dernières de Louisiane. La chaleur semble avoir encore augmentée. Nous nous joignons à la visite guidée qui vient juste de commencer. Très colorées, à l’architecture en bois, les plantations créoles sont très différentes des plantations américaines aux maisons blanches à colonnades. Laura, la guide, nous plonge dans la vie quotidienne de la famille créole " Locoul ". Elle nous raconte son histoire sur sept générations grâce aux mémoires de Laura, la dernière propriétaire de la plantation. La culture créole est différente de la culture cajun. L’histoire de la Louisiane a fortement été marquée par les exploitants de champs de coton et de cannes à sucre. La plantation ici exploite la canne à sucre. Nous visitons une ancienne case d’esclaves où sont logées huit personnes. Après la guerre civile, une annexe sera ajoutée pour une meilleure qualité de vie. La maison principale fut construite en 1805 par un originaire de Caen, Guillaume Duparc, vétéran de la révolution américaine. Pendant 84 années, cette plantation créole aux couleurs chatoyantes, où on y parla le français, a été dirigée par des femmes à forte personnalité, comme Nanette Prud’homme, la femme de Guillaume mort à 52 ans en 1808 avant la première récolte. Laura Locoul fut la dernière. Après la visite, je prends le temps de parcourir les propos du guide, traduits en français. Patrick prend des photos pendant ce temps de lecture sur un banc devant la maison d’accueil où est installée la boutique de souvenirs où nous achèterons deux livres écrits dans la langue de Molière, dont celui écrit par Laura Locoul décédée dans sa 103ème année en 1963. Sur une des photos, devant une des nombreuses cases pour esclaves, plus d’une soixantaine à l’époque, une grosse cloche est posée au sol sur des tréteaux en bois. Elle a été activée par des négrillons de 7 à 12 ans pour annoncer l’heure du repas collectif. Après l’âge de 12 ans, les enfants travaillent à la plantation. Lors des périodes de coupe, leur labeur pouvait durer jusqu’à vingt heures journellement. Des orangers sont présents dans la plantation et de belles oranges garnissent les branches. Pouvoir cueillir ces fruits en hiver est vraiment étonnant. Vers 16h30 nous quittons cette " Belle Vacherie " et nous roulons en direction de l’étape " nocturne " suivante sur Metairie. Comme pour l’aller, mais sur une voie différente en parallèle, nous longeons, sur l’autre rive, le Mississippi et les voies de chemin de fer, d’où l’explication de la présence d’un important complexe industriel. A la sortie de Vacherie, sur de nombreuses maisons à vendre, je vois de nombreuses pancartes au nom de " Jude Gravois ". Avocat depuis 1978, il semble être aussi procureur ou plutôt procureur adjoint. Il a annoncé sa candidature au poste de juge de la 5ème Court d’appel de Louisiane dont l'élection est prévue pour le samedi 4 avril 2009 http://judegravois.com/ Toutes ces maisons sont en vente en raison de l’implantation annoncée de la société pétrolière Petroplex, dont l’activité dans la région de Vacherie va nuire à la santé de la population. Elle devrait acheter sur Vacherie et sa région environ 7 millions de mètres carrés de terrain pour construire notamment une grande citerne à pétrole pour recevoir quelques dix millions de barils de stockage. Un pipe-line serait creusé le long du Mississippi !…Je comprends maintenant pourquoi autant d’habitants de Vacherie veulent vendre leurs maisons… Nous arrivons à l’hôtel Marriott vers 18h30. L’imposant hôtel est situé en bordure du lac Pontchartrain au niveau du causeway qui traverse le lac de part en part. Nous sommes installés, pour cette dernière soirée en Louisiane, dans la chambre 1101 au onzième étage. La vue panoramique embrasse la ville de Metairie qui s’illumine progressivement à la nuit tombante.