Visite au Kennedy Space Center...

Nous sommes au Whole Foods Market vers 10h, après un plein de carburant, pour acheter notamment le pique-nique de midi. A 11h nous prenons la route 528 " Martin Anderson Beach Expressway " pour nous rendre sur " Merritt Island ", une île en bordure de l’océan atlantique, pour nous rendre au centre spatial " Kennedy Space Center ". Après une traversée de la végétation quasi vierge, nous bifurquons sur la route 407 " North Leg Bee Expy " avant de prendre la route 405 " Nasa Parkway West " qui nous dépose vers midi en fin de parcours sur le parking du complexe spatial qui couvre une superficie d’environ 34000 hectares. Le K.S.C. http://www.kennedyspacecenter.com/ est associé dans son fonctionnement avec l’E.S.A. l’Agence Spatiale Européenne http://www.esa.int/esaCP/France.html, qui compte 18 états membres, notamment pour la réalisation de la Station Spatiale Européenne. Nous prenons le déjeuner dans la voiture, porte ouverte. Deux superbes oiseaux sont à nos côtés et semblent guetter quelques " miettes ". Je leurs offre quelques graines germées de pois chiche, appréciées semble-t-il. Après cette agréable collation sous le soleil de Floride, nous entrons dans le Centre Spatial après avoir acquitté environ 86$ pour entrer. Nous nous dirigeons ensuite vers le départ des cars, qui tous les quarts d’heure, emmènent un flot de touristes pour la visite du Centre. Entre les trois haltes prévues, nous admirons la faune et la flore de ce coin de Floride. Le ciel est magnifiquement bleu et le soleil illumine ce petit paradis. Le Centre est situé au milieu d’une réserve naturelle où vivent plus de cinq cents espèces d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et de batraciens. Parfois il est possible d’apercevoir des aigrettes, des hérons bleus ou des pélicans. Une harmonie s’est installée entre tout ce petit monde et le Centre Spatial ...sauf peut-être lorsqu’une navette s’élève dans le ciel…Nous visitons en premier la tour d’observation LC39 qui offre une vue panoramique du Centre ; au second niveau nous jetons un coup d’œil à un gigantesque moteur principal qui a autrefois propulsé une navette. J’aperçois le " Vehicle Assembly Building ", l’immeuble d’assemblage des véhicules de l’espace, visité avec ma mère voici de nombreuses années. Ensuite le car nous emmène au centre " Apollo – Saturn V " créé voici une dizaine d’années où trône une énorme fusée géante lunaire Saturne V entièrement restaurée et un authentique module lunaire. Pour finir, lors du dernier arrêt, nous vivons une visite interactive relative à la future Station Spatiale Internationale. Depuis une passerelle nous pouvons voir les travaux en cours de cette station qui au finale pèsera près de 384 tonnes et dont la superficie couvrira l’équivalent d’un terrain de football américain. Au retour de la visite de la base, nous montons dans une navette spatiale pour vivre les sensations d'un véritable lancement vers l'orbite terrestre. Ensuite, après la visite d’une navette spatiale, nous faisons quelques pas au " Space Mirror ", le Miroir de l’Espace où sont gravés dans le granit noir le nom des astronautes qui ont perdu la vie dans l’espace ou lors d’un entraînement pour un futur vol spatial, comme Kalpana Chawla, une astronaute américaine confirmée, d'origine indienne, végétarienne, chercheuse spécialisée dans l'étude de la microgravité et détentrice de multiples licences de vol, née le 1er juillet 1961 et morte le 1er février 2003. Spécialiste de mission pour la navette spatiale, elle est morte lors de la rentrée dans l’atmosphère de la navette Columbia. Le complexe fermant à 18h, nous quittons Merritt Island et nous retournons à Orlando où nous arrivons à l’hôtel environ une heure après. Nous passons une agréable soirée dans la suite tout en bavardant pendant le repas du thème de l’Espace que nous apprécions beaucoup.